Auf der Rückfahrt mit dem Zug in die französische Hafenstadt Le Havre trifft Jacques Lantier, ein geplagter Eisenbahner, zufällig den impulsiven Bahnhofsvorsteher Roubard und dessen Frau Séverine.
Der Lokomotivführer Sisif rettet bei einem Zugunfall ein kleines Mädchen. Er nimmt das Waisenkind Norma bei sich auf. Alles scheint wunderbar zu verlaufen, doch je älter sie wird, desto stärker empfindet Sisif eine aufkommende Liebe für Norma.
