Da sein alleinerziehender Vater nach einem Autounfall im Krankenhaus liegt, wird der zwölfjährige Emil Tischbein aus der ostdeutschen Provinz nach Berlin geschickt. Dort soll er mit Pastorin Hummel und deren Sohn zwei Wochen seiner Ferien verbringen. Im Zug stiehlt ihm der zwielichtige Gauner Max...
Eine von Stimmenhalluzinationen geplagte ältere Dame, die verarmt und vereinsamt von der Stütze lebt, kommt unerwartet zu Geld, als ihr Sohn die Beute eines Banküberfalls in ihrer Wohnung deponiert. Die naive, im Umgang mit Menschen vollkommen unerfahrene Frau wird daraufhin ausgeraubt und kommt...
Für viele Kinder im zerstörten Berlin wird die Trümmerlandschaft zum Abenteuerspielplatz. Gustavs Vater kehrt als physisches und psychisches Wrack aus der Kriegsgefangenschaft zurück und wird zum Gespött der Kinder. Mit einer Mutprobe will Gustav die Ehre seines Vaters wieder herstellen.
