In den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg versucht eine Gruppe von Amerikanern in Europa mit den Erfahrungen des Krieges fertig zu werden. Unter ihnen befindet sich der Journalist Jake Barnes, der durch eine Verwundung impotent geworden und so nicht in der Lage ist, die ihn liebende Lady Brett Ashley...
Nach der Niederlage der Napoleonischen Armee und dem Zusammenbruch des Napoleonischen Regimes breitet sich Anarchie in Frankreich aus und einige skrupellose Krisengewinnler teilen Frankreich unter sich auf und unterdrücken das Volk mit Tyrannei. Nachdem auch all seine Besitztümer beschlagnahmt...
Im 18. Jahrhundert befindet sich eine spanische Expedition im heutigen Kalifornien auf der Suche nach sieben Städten aus Gold, was sich aufgrund des Widerstands der Ureinwohner als schwierige Aufgabe erweist.
