Von der Liebe bitter enttäuscht, flüchtet sich ein ehrgeiziger junger Soldat im Italien des 18. Jahrhunderts zunächst in die Abgeschiedenheit eines Klosters, um schließlich als Eremit in den Bergen zu leben. Von Zweifeln geplagt, holt ihn auch dort bald die Versuchung ein.
Das geordnete Chaos und die verschrobene Gedankenwelt des pensionierten Philosophieprofessors Bellavista gerät ins Wanken, als ein Mailänder in seinen Wohnblock einzieht. Am Ende steht jedoch die Feststellung, daß auch die Norditaliener - obwohl keine Neapolitaner - Menschen sind und ein Leben...
