J.J. Hunsecker ist der einflussreichste Kolumnist in New York. Er setzt seine Macht ein, um seine Schwester an der Hochzeit mit einem Jazzmusiker zu hindern. Der Presseagent Sidney Falco startet eine Hetzkampagne gegen den Musiker.
Eddie Pedak (Alain Delon), der früher seinen Lebensunterhalt als Dieb und Kleinkrimineller verdient hat, versucht ein ordentliches Leben zu führen – mit einem anständigen Job, seiner Frau (Ann-Margret) und seiner Tochter (Tammy Locke). Doch von einem Polizisten (Van Heflin) wird er des Mordes...
