Gefangen hinter kalten Mauern, den Blick leer, durch Gitterstangen in die Welt gerichtet, fristet Robert Strout seine lebenslange Strafe. Der zweifache Mörder vegetiert geistig dahin und hat jegliches Interesse an seinem eigenen Leben verloren. Bis zu dem Tag, als er die Liebe zu den Vögeln...
Die Handlung spielt in den USA während der 1930er Jahre: Dove Linkhorn ist ein armer Farmer aus Texas. Er reist nach Louisiana, um dort seine verlorene Liebe Hallie Gerard zu finden. Unterwegs lernt er das heimatlose junge Mädchen Kitty Twist und die heißblütige mexikanische Witwe Teresina...
Richard Howland, ein reicher Ananas-Plantagen-Besitzer auf Hawaii und US-Senats-Kandidat versucht, alles um ihn herum unter seine Kontrolle zu bringen. Dazu gehört auch seine selbstbewusste Schwester Sloane. Als Sloane jedoch einen Farbigen heiraten will und seine eigene, farbige Geliebte...
