Hunsrück, zur Zeit der napoleonischen Besatzung: Als der Reichsgraf von Cleve-Boost nach seiner Flucht vor den französischen Truppen zurückkehrt und den Bauern ihren Besitz nimmt, stürmt Räuberhauptmann Johannes Bückler, bekannt als Schinderhannes, mit seinen Leuten dessen Schloss...
Der amerikanische Seemann Philip Gale ist vom Pech verfolgt: Erst verpasst er nach einer Liebesnacht sein Schiff, dann stellt er fest, dass die Frau ihm Geld und Ausweis gestohlen hat. Ohne Papiere schmuggelt er sich nach Frankreich und heuert auf der "Yorikke" an, um nach Amerika zurückzukehren....
Der ehemalige Kriegsgefangene Herbert Burkhart steht ohne Arbeit da. Obwohl er sich redlich und mit wachsender Verzweiflung um jeden Job bemüht, hat niemand für ihn Verwendung. Sein jüngerer Bruder Klaus verdient sich den spärlichen Lebensunterhalt mit Autowaschen an einer Tankstelle. Doch auch...
