Die Geschichte zweier verliebter Frauen in einem verwunschenen Garten im China der 1980er Jahre musste in Vietnam gedreht werden, da die Volksrepublik China keine Drehgenehmigung erteilt hatte.
Die 14-jährige May reist auf einem Boot den Fluss hinauf zu ihrem neuen Ehemann, dem reichen Gutsbesitzer Hung. Auf der ländlichen Seidenfarm beginnt ihr neues Leben in seiner Großfamilie, zu der auch Hungs Ehefrauen Ha und Xuan und deren Kinder gehören. Mays Aufgabe und gleichzeitig Hoffnung...
Im Mittelpunkt stehen die Schwestern Lien, Khanh und Suong. Die drei Vietnamesinnen teilen fast alles. Dennoch pflegt jede ihr kleines Geheimnis. Lien fühlt sich zu ihrem Zwillingsbruder Hai hingezogen. Suong geht fremd und weiß, dass ihr Mann Quoc selbst eine Geliebte und ein uneheliches Kind...
Ein Rikschafahrer gerät – nachdem ihm die Fahrradrikscha gestohlen wird – in die Schuld der Besitzerin der Rikschaflotte. Die Chefin übergibt ihn in die Obhut des Poeten, ein Zuhälter und ihr heimlicher Liebhaber. Dieser sperrt den CYCLO in einer Wohnung ein und lässt ihn dann und wann...
1955 wächst die kleine Christina in Armut in Dublin auf. Nachdem ihre Mutter stirbt, schafft ihr alkoholkranker Vater es nicht, die Familie zusammenzuhalten, was aber Christinas Enthusiasmus nicht dämpft. Sie ist ein fröhliches Kind, das den Traum hat, Sängerin zu werden. Schließlich wird sie...
Die Vietnamesin Nghi überkommt am Hochzeitstag ihrer Tochter Phuong ein ungutes Gefühl, als sie zum ersten Mal den fremden chinesischen Bräutigam sieht. Nghi und Phuong haben entschieden, dass die 17-Jährige heiraten soll, um die Schuldenlast der Familie zu mindern. Doch dann verschwindet die...
