Ein Wildhüter in der Taiga findet ein verwaistes Luchsjunges, das er in seine Blockhütte mitnimmt und aufzieht. Kunak, so nennt er den Luchs, dankt ihm das durch große Anhänglichkeit. Doch Wilderer haben es auf das gezähmte Tier abgesehen, und so muss Kunak aufregende Abenteuer bestehen.
1912: Im Dorf Tatarsk verläuft das Leben wie überall im weiten Gebiet der Donkosaken in Bahnen, die eine jahrhundertealte Tradition vorgezeichnet hat. Grigori, Sohn des Pantelei Melechow, verliebt sich in Axinja, die Frau seines Nachbarn Stepan. Als Stepan in die Maimanöver zieht, erleben...
